La vache holstein symbolise dans le monde entier la productivité laitière. La zootechnie ne cesse de repousser les limites biologiques, écologiques et éthiques de son exploitation industrielle. Ce film part à la rencontre des éleveurs, des scientifiques et des industriels, qui défendent des choix différents. 

On l’appelle la « pisseuse de lait ». La vache holstein est née avec le début du XIXe siècle. « On est alors en pleine révolution industrielle, explique l’historien Eric Baratay, et il est nécessaire que la nature entre dans ce moule. » Pour augmenter le rendement de la machine ruminante, trois grands principes dictent – et c’est toujours le cas aujourd’hui – les choix d’élevage : la nutrition, la sélection et la reproduction. La vache holstein se distingue rapidement par sa capacité à produire beaucoup de lait avec de bonnes graisses, à grandir vite et à mettre bas sans difficulté. 
Au début du XXe siècle, dans les élevages industriels aux Etats-Unis, elle arrive à produire 10 litres par jour en deux traites. « C’est la première vache mondiale avec laquelle on va pouvoir en inventer une nouvelle. » Après-guerre, l’amélioration génétique de la race franchit un pas avec l’apparition de l’insémination artificielle. L’Institut national de la recherche agronomique (Inra) créé en 1946 s’intéresse aux races productives. Le biologiste Jacques Testart est de ceux qui participèrent aux recherches sur le développement de l’embryon de la holstein. « A ce moment-là, j’ai levé un peu la tête de la paillasse et je me suis aperçu que j’avais fait un boulot stupide, qui était la poursuite de l’insémination artificielle à outrance. » La réponse du directeur de l’Inra de l’époque, Raymond Février, déconcerte : « Il ne s’agit pas d’augmenter la production, mais la productivité laitière des vaches. » La holstein peut désormais produire jusqu’à 40 litres par jour, et avec la sélection, on recherche l’excellence des géniteurs : un même taureau peut inséminer jusqu’à 1 million de vaches dans le monde ! Mais la reproduction issue de quelques individus a ses limites : la fertilité et la qualité du lait de la vache holstein donnent de sérieux signes de faiblesse. 

Clonage ou évolution?

Les années 1980 inaugurent l’ère de l’ADN. Il permettra ainsi en 2006 le séquençage des 20 000 gènes de la vache holstein. Le big data offre désormais la possibilité de comparer des milliers de bêtes et à la génomique de prédire les meilleures performances. « Chaque taureau va être beaucoup moins utilisé, précise Didier Boichard, directeur de recherche à l’Inra. On a accès à une diversité bien plus grande, et donc on peut augmenter très sensiblement le progrès génétique. » Mais Jacques Testart s’inquiète : « On est dans la technoscience. C’est-à-dire développer des outils, des innovations pour être plus efficace, mais pas pour comprendre... Dans quinze ans, on n’aura pas les éléments de base en recherche fondamentale. » 
Là où la robotique contrôle les fermes aux milliers de vaches, des stations expérimentales visent à trouver un équilibre entre production animale et exigences environnementales. Car la vache pollue : en système intensif, elle peut dégager en moyenne 120 kg d’effluves de méthane par an. Au Brésil, premier producteur mondial de viande, une fazenda dans le Minas Gerais incarne la volonté du pays de développer l’industrie laitière : on y élève la girolando, issue du croisement de la gire, une vache locale, avec une holstein. Certaines vaches peuvent atteindre des pics de production à 65 litres de lait par jour. Ici, on utilise le sexage, c’est-à-dire le tri des spermatozoïdes avant fécondation. On pratique aussi le transfert embryonnaire et le clonage… « Au lieu d’attendre vingt générations, vous pouvez atteindre la meilleure sélection dans l’élevage en une seule », s’enthousiasme le biologiste brésilien Marc Maserati. Jacques Testard a une autre opinion : « Je crois qu’il faut le faire avec lenteur, comme pour l’évolution il a fallu des dizaines de millénaires… Aujourd’hui, on joue à l’apprenti sorcier… Les savoirs des paysans sont complètement méprisés par le monde scientifique. » 

Anne-Laure Fournier

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Le réalisateur d’Animal Machine s’appelle Bernard Bloch. Il aime les vaches. Vivantes, mortes, peu importe. Il les aime, il les respecte et il les mange, à l’ancienne, quoi. Il les filme donc, droit dans les yeux. En général, dans un film, c’est plutôt bon signe. En bon welfariste, il s’en prend au productivisme forcené ; en bon welfariste, il force un peu le trait, pour faire ressortir, par contraste, à quel point l’élevage bio est pur, sain, en accord avec la nature. Et en bon welfariste, au moment de parler de l’élevage bio, il referme les yeux.

Après avoir déploré la fabrication de génisses dénuées du gène qui les attache à leur progéniture (apparemment ça existe) dans l’industrie, il ne songe pas à rappeler que les vaches de l’élevage bio, elles, ont encore ce gène, et que les veaux leur ont été enlevés.  pour lire la suite cliquez

La reconnaissance du travail de Jean-Yves Penn, producteur de lait biologique dans le Morbihan et ami de 20 ans cet été, en dehors de la presse agricole et locale n'est pas le moindre plaisir de la vision du beau film de Bernard Bloch consacré à la manière dont la zootechnie a transformé le corps de la vache au XXe siècle en une machine à "pisser du lait" bourrée dans l'agriculture productiviste d'antibiotiques et d'hormones.

Le documentaire retrace le parcours de la race Holstein qui impressionna Henry Ford en 1927, lorsque la visite des abattoirs de Cincinatti lui inspira le taylorisme et la réduction de la constitution mentale des ouvriers à une série de gestes dignes selon lui d'un boeuf. Bernard Bloch creuse les racines du mal dans les recherches de la génétique, dont le pauvre Jacques Testart, responsable de la naissance du premier bébé éprouvette, Amandine, en 1982, et intégré à son corps défendant à la poursuite de l'insémination artificielle à outrance pour sélectionner les animaux les plus performants, mais peu adaptés à la vie naturelle et producteurs d'un lait de mauvaise qualité. Le voyage se poursuit dans les usines à lait qui hébergent jusqu'à 30 000 bêtes hors sol aux Etats-Unis, au Brésil ou en Inde.

Le témoignage de Jean-Yves Penn, producteur de 200 000 litres de lait bio par an avec son troupeau de 45 vaches nourries dans ses prés sans intervention de fertilisants, est le rayon de soleil offert par le cinéaste impressionné par le personnage. Le débat pourrait sembler militant s'il n'était confronté à des opposants si puissants, jusqu'à des esprits qui se supposent éclairés comme Michel Onfray, lequel se livre dans son dernier ouvrageCosmos à une critique ridicule du biodynamisme en confondant ce qui est bon au goût (certains vins arrosés de sulfites) avec ce qui est bon pour la santé, l'alimentation sans sulfite, sans hormone, sans antibiotique, sans pesticide... issue d'une agriculture respectueuse de l'animal, du territoire et du consommateur. Et vive la bouche !

Nous accompagnons les futurs agriculteurs depuis la naissance du projet jusqu’à l’installation. Grâce à un parcours sécurisé et notamment à la possibilité de tester son activité, nous assurons aux porteurs de projets les meilleures conditions.

Les Champs des possibles s’inscrivent dans une optique de re-déploiement d’une agriculture de proximité, paysanne, biologique et en circuits courts, encourageant des dynamiques collectives.